Engels op de basisschool:
zo bereid je kinderen voor op de middelbare school

Al vanaf 1986 is Engels een verplicht vak op de basisschool. Toch verschilt de invulling enorm per school. Sommige scholen starten al in groep 1, andere wachten tot groep 7. Die verschillen maken de overstap naar het voortgezet onderwijs voor sommige kinderen best spannend.

Waarom vroeg beginnen helpt

Kinderen die al in de onderbouw kennismaken met Engels, hebben een voorsprong. Niet omdat ze dan al vloeiend spreken, maar omdat ze gewend raken aan de klanken en structuur van de taal. Volgens het SLO ligt de nadruk in de onderbouw vooral op luisteren en spreken. In de bovenbouw komen daar lezen en schrijven bij.

Die opbouw is niet toevallig. Jonge kinderen leren taal vooral door te doen: liedjes zingen, spelletjes spelen, korte gesprekjes voeren. Pas later komt het bewust oefenen met grammatica en spelling. Denk aan het herkennen van woorden uit het Frans en Engels die we in het Nederlands gebruiken.

De kloof tussen basis en voortgezet onderwijs

Op de middelbare school is Engels een kernvak, net als Nederlands en wiskunde. Leerlingen krijgen er meerdere uren per week les en moeten uiteindelijk examen doen. Het verschil met de basisschool is groot: waar sommige kinderen in groep 8 nog moeite hebben met eenvoudige zinnetjes, verwachten docenten in de brugklas al een basaal niveau.

Die kloof verkleinen begint op de basisschool. Door kinderen spelenderwijs vertrouwd te maken met de taal, neem je een deel van de spanning weg. Ze durven dan eerder te praten, maken minder snel fouten uit onzekerheid en hebben meer plezier in het vak.

Goede docenten maken het verschil

Of kinderen nu op de basisschool of de middelbare school zitten, één ding blijft hetzelfde: een enthousiaste leraar maakt het vak leuk. In het voortgezet onderwijs is er op dit moment een groot tekort aan talendocenten. Wie feeling heeft met de Engelse taal en graag met jongeren werkt, vindt via docent Engels vacatures volop mogelijkheden om aan de slag te gaan.

Dat tekort heeft ook gevolgen voor het basisonderwijs. Steeds meer scholen zoeken naar vakleerkrachten Engels die meerdere groepen kunnen bedienen. Een specialist in huis haalt het niveau omhoog en neemt werk uit handen van de groepsleerkracht.

Wat kun je als leerkracht doen?

Begin klein. Verwerk Engelse woorden in je dagelijkse routine: de dag beginnen met "good morning", tellen in het Engels tijdens gym, of een kort filmpje kijken. Kinderen pikken meer op dan je denkt. En voor de bovenbouw geldt: oefen regelmatig met lezen en luisteren, zodat de stap naar de middelbare school kleiner wordt.

Met de juiste voorbereiding hoeft Engels geen struikelblok te zijn. Het kan juist een vak worden waar kinderen naar uitkijken.